Jäähdytysmenetelmiä on kahdenlaisia: suora jäähdytys ja epäsuora jäähdytys. Suora jäähdytys on asentaa jääkaapin haihdutin jäähdytyslaitteen laatikkoon tai rakennukseen, käyttää kylmäaineen haihtumista suoraan jäähdyttääksesi sen ilman ja luottaa kylmään ilmaan jäähdyttämään jäähdytettävät esineet. Tämän jäähdytysmenetelmän edut ovat, että jäähdytysnopeus on nopea, lämmönsiirron lämpötilaero on pieni ja järjestelmä on suhteellisen yksinkertainen, joten sitä käytetään laajalti. Epäsuora jäähdytys perustuu kylmäaineen haihtumiseen jääkaapin haihduttimessa, jolloin kylmäaine jäähdytetään (kuten suolaliuos) ja syötetään sitten kylmäaine jäähdytyslaitteen laatikkoon tai rakennukseen ja jäähdytetään ilma lämmönvaihtimen läpi. Tällä jäähdytysmenetelmällä on hidas jäähdytysnopeus, suuri kokonaislämmönsiirron lämpötilaero ja monimutkainen järjestelmä, joten sitä käytetään vain harvemmissa tapauksissa, kuten suolaliuoksen jään valmistuksessa ja kylmävarastoinnissa, jossa on vakio lämpötilavaatimukset.
Eri jäähdytys- ja jäähdytyskapasiteetin käyttömenetelmien mukaan jäähdytyslaitteet voidaan jakaa karkeasti neljään luokkaan: jäähdytyslaitteet jäähdytystä varten, jäähdytyslaitteet testausta varten, jäähdytyslaitteet tuotantoon ja jäähdytyslaitteet ilmastointia varten.
Jäähdytyslaitteita käytetään pääasiassa elintarvikkeiden ja muiden tavaroiden säilyttämiseen tai kuljetukseen alhaisissa lämpötiloissa, mukaan lukien erilaiset jääkaapit, kylmävarastot, jäähdytetyt kuorma-autot, jäähdytetyt alukset ja jäähdytetyt säiliöt.